眼鏡とベストとギンガムチェック（１）－霞の章１

第1章

ふわりと香水の匂いがして、美沙の隣に女性が立った。

ネイルアートをした白い手が、上段のブラックのストッキングを取りあげ、レジへと去っていく。

3秒とかからない。

その人が選んだストッキングは1800円。

くるぶしにラインストーンの飾りがついている。

美沙は溜息をつき、両手の二つの値札に目を戻す。

600円の方を買えば、忘年会の福引でもらった千円の商品券で、現金のお釣りがもらえる。もちろん3足入り980円のセール品の方が得だ。だけど消費税を入れると現金を足さなくてはならない。

ストッキングの予備は家にどれくらいあっただろうか。

ずっと決められない美沙を、店員がチラチラと見ている。

もうお昼休みも終わる時刻だ。

結局、両方とも棚に戻して百貨店を出た。

鬱々とした気持ちを振り切るように、美沙はオフィスまで走った。

席に着く直前、後輩が無邪気に声をかける。

「あ！せんぱーい！ストッキング伝線しちゃってますよ」

美沙は「え？どこどこ？」と慌ててみせて、

「やだー、気づかなかったよ。お昼休みに買いに行けばよかった」

と大きな声で答えた。

美沙が幼馴染の武に200万円を貸して一か月が経つ。

200万は貯金の全てと、その月の給料の3分の1だった。

彼からはその後何も言ってこない。

でも、騙されたわけじゃない、言い出したのは私だったと、美沙はまた自分に言い聞かせる。

あの日、美沙は信号待ちをしていた青いプジョーを見つけて、駆け寄った。

やっぱり、武だった。手を振ると窓を下ろして「乗らない？送るよ」と微笑む。

「やったー。ラッキーラッキー。この青ホント目立つねえ」とはしゃいで乗り込んだ。

「冴ちゃん、元気？また三人でドライブ行こうよ」

武の恋人の冴ちゃんとは、このプジョーに乗せてもらってよく遊びに出かけた。

記憶の中の三人は、いつも笑っていた気がする。

一瞬の沈黙の後、武は小さな声で言った。

「ごめんね、できないよ」

驚いて武の横顔を見る。しばらく会わない間に痩せたのか、影が濃い。

「どうして？冴ちゃんと別れたの？」

「いや、別れないよ。この車ね、今、売りに行くところなんだ」

「だって、これは仁叔父ちゃんの」

形見、と言いかけて黙った。

プジョーは武が叔父の仁から譲り受けたものだ。

仁はその後、家族に置手紙を残して行方を消した。

言わば形見のような、大事にしていたこの車を売るなんて、

美沙には考えられないことだった。

「お金が必要なんだ」

つぶやいて、武は自分の言葉を悔やむように目を伏せた。

子どもの頃から美沙のお兄さん役をしてくれる、

いつも堂々としている武の、こんな思いつめた表情を、

美沙が見たのは初めてだった。

美沙が200万円を渡したとき、武は怒ったような顔をした。

そして、その目がだんだん潤んでいくのを、美沙は黙ってみていた。

「何も説明できなくて、ごめん。今は何も言えないんだ。でも」

食いしばった歯がやっと開くのと、涙がこぼれたのは同時だった。

「必ず、返す」

「うん」

「俺は、返せる」